一项PET/MRI研究为老年抑郁症的神经生物学提供了见解，研究人员报告说，tau蛋白——一种与阿尔茨海默病有关的关键蛋白——似乎与该病症无关。

该研究结果来自比利时Leuven大脑研究所的一个小组，他们比较了患有老年抑郁症、阿尔茨海默病引起的轻度认知障碍（MCI）和未患抑郁症的老年人的tau PET/MRI脑部扫描。

主要作者Thomas Vande Castele博士及其同事指出：“了解这一点在临床实践中尤为重要，因为它可以为治疗老年人的临床医生提供潜在的生物标志物，用于鉴别诊断MCI和原发性重度抑郁症。”该研究于7月18日发表在《American Journal of Geriatric Psychiatry》上。

据作者称，老年抑郁症是一种严重的抑郁症，影响多达10%的60岁以上成年人。他们指出，除了情绪低落，这些患者还经常受到认知障碍的影响，更容易患上阿尔茨海默病。

此外，他们补充说，在通常涉及阿尔茨海默病的区域，与未患抑郁症且认知未受损的参与者相比，诊断患者的神经影像学研究一致显示，灰质体积较低。然而，目前尚不清楚这些患者较低的灰质体积是否与阿尔茨海默病的病理过程有关，特别是β-淀粉样蛋白斑块沉积物和神经原纤维tau缠结。

为了探讨这个问题，研究人员招募了19名目前患有老年抑郁症的抑郁症参与者，19名因患有阿尔茨海默病引起MCI的参与者，以及36名认知功能未受损的非抑郁症参与者。所有参与者年龄相仿，均为白人。

作为先前研究的一部分，参与者接受了PET/MRI扫描、3D T1加权结构MRI以获得七个大脑区域（颞区、扣带区、前额叶和顶叶区域）的灰质体积（GMV）、淀粉样蛋白PET扫描以评估淀粉样蛋白阳性以及神经心理测试。

每个研究人群的平均皮质F-18 MK-6240 SUVR[标准摄取值比]图像的冠状和轴向切片。对SUVR图像进行部分体积效应校正，并用用于感兴趣体积描述的灰质掩蔽。总体而言，老年抑郁症（LLD，中列）和非抑郁症认知功能未受损对照组（HC，左列）的tau积聚相当，而阿尔茨海默病引起的轻度认知障碍组（右列）的异常tau积聚在近中颞叶最为明显。图片和说明由《American Journal of Geriatric Psychiatry》提供。

根据研究结果，与非抑郁症参与者相比，老年抑郁症患者在颞部和前扣带区的GMV较低，但tau蛋白积聚和淀粉样蛋白阳性率相似。

相比之下，MCI患者在所有区域的tau积聚明显更高。此外，研究人员写道，tau与老年抑郁症患者的任何神经心理测试得分都没有相关性。

作者写道：“我们的研究结果表明，与非抑郁、认知功能未受损的老年人相比，老年抑郁症中的阿尔茨海默病型tau蛋白并不高，而且似乎不太可能导致LLD的灰质体积降低。”

研究人员写道，最终，研究结果进一步强调了将重度抑郁症与早期阿尔茨海默病中出现的抑郁症状区分开来的必要性。然而，他们指出，需要进一步的研究来确定tau PET扫描是否有助于发挥作用。

该小组总结道：“tau成像是否可以提高区分老年抑郁症和阿尔茨海默病早期阶段的诊断准确性仍有待证明。”