髓鞘——神经元周围的保护绝缘层的缺失是许多神经疾病的关键因素，包括多发性硬化症、创伤性脑损伤和脊髓损伤、中风和痴呆症；然而，目前还没有成像测试来准确地识别这种脱髓鞘并将其与在这些情况下发生的其他病理过程区分开来。

马萨诸塞州总医院(MGH)的研究人员开发了一种放射性脱髓鞘示踪剂，可以通过正电子发射断层扫描(PET)进行检测。他们在发表于《欧洲核医学和分子成像杂志》的一项研究中评估了其在人类中的应用。

“拥有一种专门针对脱髓鞘的成像工具可以帮助更好地了解脱髓鞘对不同疾病的影响，并更好地监测疾病或对治疗的反应，例如，脱髓鞘治疗。”共同首席作者Pedro Brugarolas博士说道，他是MGH戈登成像中心的研究员，也是哈佛医学院的放射学助理教授。

在健康志愿者中，Brugarolas和他的同事调查了他们新的PET示踪剂——称为[¹⁸F]3f 4ap——的安全性，并观察了它静脉注射到体内后会发生什么变化。这是在猴子身上进行研究后，第一次将这种示踪剂用于人类。

示踪剂广泛分布于身体各处，包括进入感兴趣的器官大脑。此外，该小组计算了志愿者从示踪剂中暴露的辐射量，并对他们进行了基本的安全评估。“正如对PET示踪剂的预期，辐射剂量在正常范围内，我们没有看到表明示踪剂不安全的迹象。”共同首席作者摩西·威尔克斯博士说道，他是MGH大学的物理学助理和哈佛医学院的讲师。一个意想不到的发现是示踪剂从循环中清除的速度比预期的要快，他们计划对此进行进一步的研究。

科学家们希望他们的发现将有助于推进与脱髓鞘疾病相关的研究。

MGH戈登医学成像中心主任哈佛医学院的放射学教授，资深作者Georges El Fakhri博士说：“给人类一种新的示踪剂是一件大事，因为它需要能够在无菌环境下制造示踪剂，向美国美国食品药品监督管理局证明该示踪剂符合非常严格的质量控制，并获得该机构的许可将其用于人类，一旦一种示踪剂首次用于人类，并被证明是安全的——这就是这项研究表明的——其他研究人员就更容易使用它。”