（图片由Johnny Greig/Getty Images提供）

核医学最初是在20世纪50年代作为癌症治疗手段而发展起来的，后来主要被用作诊断工具，使用少量的放射性物质对身体的不同部位进行成像。

如今，近四分之三个世纪过去了，随着多伦多大学Leslie Dan药学院教授Raymond Reilly等研究人员探索新的癌症疗法，该领域又回到了起点。

Reilly教授是开发放射性药物的领导者，这种药物将放射性同位素和高度特异性的靶向剂相结合，精确地将辐射传递到肿瘤。他的工作主要集中在具有“治疗诊断”特性的放射性药物上，这些特性对癌症的成像和治疗都很有用。

Leslie Dan药学院药物肿瘤学中心主任Raymond Reilly教授(图片由Steve Southon拍摄)

Reilly教授说：“放射性药物的独特之处在于，你可以使用放射性药物进行诊断成像，但你也可以使用同一种药物，有时以更高的剂量或用不同的放射性同位素标记，来治疗癌症。然后你可以在治疗后使用同样的放射性药物再次成像，看看患者是否对治疗有反应。”

在两种放射性药物被开发出来并成功用于治疗神经内分泌癌和前列腺癌后，癌症研究人员和制药公司对这一领域变得更加感兴趣。

Reilly教授说，“这些是这类放射性药物的先驱或前沿，但它们实际上只是放射性药物可能实现的冰山一角。放射性药物曾经是医学研究的一个专门领域，只有一小群科学家投身于此，但它现在开始作为一种新的癌症治疗方法出现，可以克服对其他治疗方法的耐药性。"

然而，Reilly教授解释说，目前可用于癌症治疗的放射性同位素的可用性极其受限。例如，一种全球供应的特别有效的同位素锕-225，只够治疗几千名癌症患者。

一项新的2400万美元的赠款旨在解决这一短缺问题。New Frontiers Research Fund（NFRF)是一项极具竞争力的联邦研究基金，旨在支持针对重大挑战实现变革的研究，该基金正在支持一个大型跨加拿大团队，该团队将开发用于癌症的稀有同位素，从发现阶段到进入医疗保健系统。

该项目由BC癌症机构的François Bénard领导，他是国际公认的核医学领导者。机构包括加拿大的16名合作研究者，也包括Reilly教授，他是该项目唯一的联合研究员。该团队包括加拿大不列颠哥伦比亚省的世界领先的粒子加速器中心TRIUMF的研究人员，他们制造医用同位素，化学家将研究如何将同位素与靶向剂相结合，而临床试验专家将首次在患者身上研究放射性药物。团队中的卫生经济学家将试图了解如何最好地将放射性药物纳入加拿大的卫生保健系统。

Reilly教授领导了这项研究的一个组成部分，该研究旨在开发放射性药物来成像和治疗头颈部癌症的复发。他的团队正在与多伦多综合医院（UHN）的研究人员合作，在临床前模型中测试新的放射性药物，并寻找早期发现复发的方法，以便使用放射性药物进行有效治疗。

放射性药物具有治疗乳腺癌和脑癌的潜力

除了通过NFRF项目所做的工作外，Reilly教授和他的团队在其他用于癌症治疗的放射性药物方面也取得了重大进展。

例如，Reilly教授的团队开发了一种放射性标记的乳腺癌药物Herceptin，该药物正处于一项小型临床试验阶段，检查其对乳腺癌脑转移的治疗效果。在试验中，研究人员研究了高强度聚焦超声是否能让Herceptin更有效地穿过血脑屏障到达肿瘤。Reilly教授的放射性药物，成像是关键，即药物是否在大脑中积聚以及在哪里积聚。

他的团队也一直致力于开发辐射纳米药物，这种药物结合了放射性药物和纳米技术。他们最近开发了放射性标记的金纳米颗粒，在临床前模型中，能够精确地将放射性同位素传递到脑肿瘤细胞并杀死它们，而不伤害正常组织。他们已经在这些第一代放射性标记纳米药物方面取得了可喜的成果，并在继续开发和改进它们。

随着该领域从一个小众专业发展到一个更广泛研究的潜在癌症治疗，Reilly教授说，他对放射性药物在改善患者预后方面的潜力感到兴奋。

Reilly教授说:“近年来出现的转变之一是，人们对用于癌症治疗的放射性药物产生了极大兴趣，不仅仅用于成像，也将它们结合到诊疗概念中。NFRF将加拿大各地的核医学专家和放射性药物科学家联合起来，共同开发这种具有双重用途的下一代放射性药物。这是放射性药物研究中一个激动人心的时刻。“