根据比利时的一个研究小组的研究，PET/MRI扫描显示了老年抑郁症患者的积极发现——即他们保留了“突触密度”，因此很可能对治疗有反应。

鲁汶脑研究所的神经科学家首次在一组抑郁症患者中使用混合脑成像技术来探索突触密度（在PET图像上）和灰质体积（在MRI图像上）之间的联系，这两者之间的联系被认为与神经退行性疾病有关。

“与阿尔茨海默病相反，老年抑郁症中较低的灰质体积与突触密度的变化无关，”研究主要作者Thomas Vande Casteele博士及其同事指出。这项研究发表在3月14日的《Translational Psychiatry》杂志上。

作者写道，老年抑郁症一直与灰质体积较低有关，其根源在很大程度上仍未得到解释。他们认为，最近对早发性抑郁症和阿尔茨海默病的PET研究发现表明，突触缺陷有助于这些疾病的病理生理学，因此有助于降低灰质体积。

然而，作者补充说，将突触密度与抑郁症联系起来的假说只在动物应激研究和死后抑郁研究中进行了研究，重点关注海马体和前额叶皮层。

因此，在本研究中，研究人员进行了前瞻性分析，测量一组患者的突触密度和灰质体积。在PET成像中，他们使用了一种名为C-11 UCB-J的放射性示踪剂，该示踪剂与几乎所有突触中表达的糖蛋白结合。

该小组招募了24名目前患有抑郁症的老年患者（平均年龄73岁）和36名年龄和性别匹配的健康对照组（平均年龄70岁）。参与者在3T核磁共振扫描仪上同时进行C-11 UCB-J PET和3D T1和T2加权液体衰减反转恢复（FLAIR）MRI。

图示为PET/MRI图像：轴向（左侧，通过前额叶感兴趣体积）和冠状（右侧，通过海马体感兴趣体积）部分体积校正的碳-11 UCB-J PET图像（右侧部分）的重叠，配准到解剖T1加权MRI背景中进行描绘。图片由Translational Psychiatry提供

研究结果显示，与健康对照组相比，老年抑郁症组的海马体（p = 0.04）、内侧颞叶（p = 0.02）和前额叶皮质（p = 0.02）的灰质体积呈下降趋势。然而，他们写道，在这些区域没有发现C-11 UCB-J结合的组间差异，C-11 UCB-J和抑郁症状之间也没有任何关联。

该小组写道:“我们的发现表明，通过C-11 UCB-J PET测量的涉及老年抑郁症的几个皮层区域的突触密度没有区域差异。”

作者指出，由于这是同类研究中的第一项前瞻性研究，因此需要更多的研究来证实该研究。然而，从治疗的角度来看，他们指出，老年抑郁症患者保留的突触密度可能是一个“令人鼓舞的发现”。

研究人员总结道:“保留的突触密度可能表明，老年抑郁症中衰老的大脑保留了其神经可塑性的能力，并仍可接受治疗干预。”